黃河由青藏高原巴顏喀拉山啟程，深入中華腹地，蜿蜒五千多公里，從古到今，奔涌不息，締造著文明，流淌著歷史。黃河在中國(guó)版圖上大大地畫了個(gè)“幾”字，幾字彎及其周邊流域被稱為河套地區(qū)?，主要涵蓋內(nèi)蒙古自治區(qū)、陜西、山西等?。▍^(qū)）。山西省河曲縣正好地處晉、陜、蒙能源金三角的中心地帶，東接偏關(guān)、五寨，南接岢嵐、保德，西北與陜西省府谷縣、內(nèi)蒙古自治區(qū)準(zhǔn)格爾旗隔黃河相望。
河曲自古有“陜東重鎮(zhèn)，晉右嚴(yán)疆”之稱，戰(zhàn)略地位十分重要。明代統(tǒng)治者為了抵御北方少數(shù)民族入侵，沿黃河?xùn)|岸石梯隘口修筑起長(zhǎng)城，作為拱衛(wèi)京師的最后一道防線。此外這里水運(yùn)發(fā)達(dá)，明清時(shí)期是河套地區(qū)糧、油、鹽、皮毛的進(jìn)出口集散貿(mào)易中心。在從明朝中期至民國(guó)初年的四百余年間，無(wú)數(shù)山西人背井離鄉(xiāng)，從河曲西口碼頭渡河到關(guān)外謀生，這便是今天人們常說(shuō)的“走西口”。到了清代，康熙三征噶爾丹這一歷史事件的發(fā)生對(duì)“走西口”產(chǎn)生了重要影響。
準(zhǔn)噶爾部是厄魯特蒙古的分支，明清之際興起于巴爾喀什湖以東伊犁河一帶?？滴跏吣辏?678年），噶爾丹為割據(jù)西北、統(tǒng)治蒙古諸部，在俄國(guó)政府的慫恿支持下，興兵進(jìn)攻喀爾喀蒙古土謝圖汗部。又借口追擊土謝圖汗部余眾，進(jìn)軍內(nèi)蒙古烏珠穆沁地區(qū)，與清王朝發(fā)生直接軍事沖突。康熙帝為確保邊疆安定，三次親征漠北。
康熙二十九年（1690年）的烏蘭布通之戰(zhàn)，噶爾丹借口追擊喀爾喀，率兵自庫(kù)楞湖沿大興安嶺西麓南下，兵鋒指向北京。清廷命理藩院尚書率兵抗擊，失利于烏爾會(huì)河，又發(fā)兵采取分進(jìn)合擊的方略，康熙帝親率禁旅進(jìn)駐博洛和屯督軍。據(jù)傳教士張誠(chéng)的記載，雙方當(dāng)日以大炮火槍互轟開(kāi)始，激戰(zhàn)數(shù)日，雙方士卒多次肉搏，可見(jiàn)此戰(zhàn)之激烈。最終清軍大破噶爾丹以萬(wàn)余駱駝組成的防御營(yíng)地，噶爾丹敗歸科布多，伺機(jī)而動(dòng)。
康熙三十五年（1696年）昭莫多之戰(zhàn)，是清軍擊敗噶爾丹軍的關(guān)鍵一戰(zhàn)?？滴跞哪辏?695年），噶爾丹再次發(fā)兵攻打喀爾喀蒙古，隨后一路東犯，進(jìn)抵巴顏烏蘭。同年年底，康熙決定再次親征討伐，徹底解決漠西蒙古之患。清軍一共兵分三路：東路由黑龍江將軍薩布素率兵越興安嶺西進(jìn)；西路由撫遠(yuǎn)大將軍費(fèi)揚(yáng)古、振武將軍孫思克率兵，分別自歸化、寧夏等地出兵，沿翁金河北上斷其退路；康熙帝親率中路軍，出獨(dú)石口經(jīng)克魯倫河上游北上。三路大軍約期于克魯倫河一帶殲滅準(zhǔn)噶爾軍。兩方相遇激戰(zhàn)，準(zhǔn)噶爾軍未能沖破戰(zhàn)陣，腹背受敵，全軍崩潰瓦解，噶爾丹之妻被擊斃。清軍趁夜追殺，至特勒爾濟(jì)口方收兵，噶爾丹僅率數(shù)十騎逃走。
經(jīng)過(guò)兩次大戰(zhàn)，噶爾丹集團(tuán)土崩瓦解，康熙帝要噶爾丹投降，但是噶爾丹負(fù)隅頑抗。康熙三十六年（1697年），康熙帝又帶兵渡過(guò)黃河親征。這時(shí)候，噶爾丹原來(lái)的根據(jù)地伊犁已經(jīng)被其侄兒占領(lǐng)。他的親信聽(tīng)說(shuō)清軍來(lái)到，也紛紛投降，愿意做清軍向?qū)?。噶爾丹走投無(wú)路，就服毒自殺。
康熙第三次西征，大軍過(guò)居庸關(guān)進(jìn)入山西，經(jīng)大同、朔州、寧武、岢嵐抵達(dá)河曲地界，駐地官員帶領(lǐng)村民舉行了盛大的歡迎儀式。康熙帝見(jiàn)當(dāng)?shù)匾黄纳蕉d嶺，寸草不生，不禁感慨萬(wàn)千，隨口念出打油詩(shī)一首：“遠(yuǎn)看和尚頭，近處沒(méi)看頭。山高露石頭，河水向西流。富貴無(wú)三輩，清官也難留?！闭鲬?zhàn)結(jié)束后，康熙帝啟程，班師回朝。沿黃河北上途中，鄂爾多斯王貝勒阿松勒布奏請(qǐng)開(kāi)放封禁地，愿與漢人同種同墾，緩和矛盾糾紛，康熙俱如所請(qǐng)，下旨：“圣祖仁皇帝特允鄂爾多斯之請(qǐng)，以故河保營(yíng)得與蒙古交易，又準(zhǔn)河民墾蒙古地，歲與租籽?！弊源?，越來(lái)越多的河曲人、山西人背井離鄉(xiāng)?！白呶骺凇贝蛲酥性沟嘏c蒙古草原的經(jīng)濟(jì)文化通道，帶動(dòng)了北部地區(qū)的繁榮和發(fā)展。
“走西口”這一移民浪潮的發(fā)生，也讓河曲迎來(lái)了短暫的經(jīng)濟(jì)大繁榮。乾隆二十七年（1762年），河保營(yíng)（今河曲縣）已成商賈藝人云集交衢之地，人口急劇增加。據(jù)史料記載，從康熙三十六年（1697年）到乾隆末年的一百余年間，河曲在政治、經(jīng)濟(jì)、文化等諸多方面都實(shí)現(xiàn)了較快的發(fā)展，人民生活水平也得到顯著提高。“哥哥你走西口，小妹妹我實(shí)在難留，手拉著哥哥的手，送哥送到大門口……”這首著名的山西地方民歌《走西口》就是從河曲唱起來(lái)的。對(duì)那個(gè)年代的人們來(lái)說(shuō)，“走西口”既是對(duì)命運(yùn)的挑戰(zhàn)，也是對(duì)新環(huán)境的開(kāi)拓，過(guò)程固然艱辛，可是勤勞智慧的人們還是走出了一片新天地，開(kāi)啟了山西“海內(nèi)最富”的輝煌時(shí)代，極大地改變了山西與內(nèi)蒙古地區(qū)的發(fā)展進(jìn)程。（劉喜才）
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