《現(xiàn)代漢語詞典》對“府”字注釋為“舊時指大官、貴族的住宅或官吏辦理公事的地方”；對“院”字注釋為“院落”。顯然，“府”看似要比“院”尊貴。
明清以降，山西商業(yè)發(fā)達，晉商們紛紛在家鄉(xiāng)建筑深宅大院，如喬家大院、王家大院、渠家大院、李家大院等。但囿于教育落后，在科考中鮮見高中鼎甲者，故而稱“府”者少之又少。但在絳縣橫水鎮(zhèn)，有座以其族人在清道光乙未科考中高中“探花”而名的“探花府”，并以其綿長的文脈成為名冠三晉的文化巨族。
“探花府”泛指絳縣橫水鎮(zhèn)橫北村的喬氏家族，其先祖在明代時由洪洞縣遷徙到橫水鎮(zhèn)，依托當?shù)丶?，以?jīng)商務(wù)農(nóng)為業(yè)，經(jīng)過數(shù)百年發(fā)展，到清代中葉繁衍成擁有5支、200多戶人家的大家族。其家族信奉“萬般皆下品，唯有讀書高”的價值取向，極為重視對后代的教育，在村北朝陽洞設(shè)立私塾，由本族內(nèi)飽學(xué)之士任教，培養(yǎng)本族子女學(xué)習(xí)文化，使其后裔代有才人出。
清道光年間，曾任四川省松溪縣知縣的族人喬守中收集編寫的《橫水喬氏三支譜》清楚地記載：喬氏家族自遷到橫水鎮(zhèn)至清道光二十九年（1849）的200多年間，共培養(yǎng)出進士、國學(xué)生、文庠生、武庠生、增廣生、廩膳生、貢士、翰林院編修、郎中、知府、知州、州同、知縣、縣丞、千總、典史、巡檢、訓(xùn)導(dǎo)、朝議大夫、奉直大夫、奉政大夫、登仕郎、宣德郎、文林郎、儒林郎、祭官、鄉(xiāng)飲耆賓等學(xué)位、職官、封爵竟達百余人，“探花府”的代表人物當數(shù)喬晉芳。
喬晉芳，字心農(nóng)，生于清嘉慶二十四年（1819），喬氏九世孫，幼年隨經(jīng)商的祖父喬天成、父親喬遆槐在山東濟南府完成了啟蒙教育，打下堅實的基礎(chǔ)。12歲回到家鄉(xiāng)橫水鎮(zhèn)后，經(jīng)累年苦讀，于道光五年（1825）考中乙酉科優(yōu)貢，直接被朝廷破格錄用為武英殿校錄。其間，因業(yè)績突出，受到朝廷加一級的獎勵，加封為奉直大夫，委以戶部河南司行走職務(wù)。道光八年（1828），考中順天府戊子科舉人。道光十五年（1835）乙未科殿試高中一甲第三名進士，欽點探花及第，被道光皇帝直接授予翰林院編修。因其是自明代嘉靖十一年（1532）汾州孔天胤高中“榜眼”之后，在長達303年的時間里，為全省科舉最好的名次，而轟動三晉，被譽為“兩千里內(nèi)無雙士，三百年來第一人”。
喬晉芳榮膺“探花”后，并未盛氣凌人，而是嚴謹治學(xué)，勤勉做事，深得上司賞識和器重。道光十六年（1836）翰林院散館后，改任刑部安徽司行走，主持兼總辦秋審處。道光十九年（1839），軍機處公開招考京章，喬晉芳力挫群雄，考取第一，名噪朝野。道光二十年（1840）補軍機缺，任云南司主事。道光二十四年（1844）升廣東司員外郎，簡放湖南副考官，使湖南“所取皆名士”。道光二十五年（1845）升湖廣司郎中。道光二十六年（1846）補軍機處三班領(lǐng)班，官居四品，躋身清王朝核心領(lǐng)導(dǎo)層，“卯入酉出，勤瘁無懈”，襄助道光皇帝處理軍政要務(wù)。道光二十九年（1849），以京察高等升任湖南常德知府。任職期間，喬晉芳端正民風(fēng)士習(xí)，嚴禁問卜扶乩、清除衙內(nèi)蠹蟲，清查、擒獲金牛山盜匪，修復(fù)潰決堤壩，賑濟受災(zāi)黎民，資助書院辦學(xué)，造福一方百姓。因政績突出調(diào)任長沙知府。咸豐二年（1852）七月，太平天國西王蕭朝貴率軍攻打長沙，不分日夜，炮聲隆隆，彈落如雨。長沙守備兵員勢單力薄，救援未到，喬晉芳日夜巡視守城，目不交睫。太平軍用地雷炸破城墻，傾倒、坍塌的一處又一處，太平天國軍隊蜂擁而至，攀登城垣。喬晉芳下令，用土袋堵、木柵欄截，把城垛缺口堵嚴，使太平軍不得侵入。他還招募勇士，縋城襲擊太平軍營地，指揮守軍炮轟太平軍營地，擊中西王蕭朝貴。太平軍喪失了主帥，軍心動搖，久攻不下，只得放棄攻城而去。喬晉芳率領(lǐng)軍民整整堅守了82天，使長沙城免遭涂炭。消息傳到北京，咸豐皇帝大喜，特賞賜喬晉芳頂戴花翎，此為清王朝獎勵官員的最高級別，僅有出身清王室的有功者才能得此殊榮。并委以喬晉芳署糧儲道，主管當?shù)鼗始Z的征收和調(diào)運。喬晉芳體恤民情，“以兵燹之后，瘡痍未彼，申請停運緩征，后積勞成疾，因病歸晉，被當?shù)毓賳T聘為河?xùn)|書院講師，主持教務(wù)，后因病未到任?！毕特S八年（1858），喬晉芳在家因病謝世，享年63歲。崇祀于聞喜縣文廟鄉(xiāng)賢祠。清光緒《山西通志》《聞喜縣志》《絳縣縣志》均為其立傳。
古時，多有“一人得道，雞犬升天”之說，但大權(quán)在握的喬晉芳在外任職期間卻能獨善其身，他的妻兒老小一直在老家生活，居住的房屋均由其祖父喬天成、父親喬遆槐及其后人所建，自己未添過一磚一瓦。喬晉芳因病告老還鄉(xiāng)時，因無錢雇車，只得求告兩位族人前往長沙將其接回。喬晉芳的祖父母、父母去世后，無錢出殯，一直厝在家里，直到1936年才由其后裔操辦入土為安。由此可見，喬晉芳為官期間是何等的清廉。
喬晉芳高中“探花”，更加激勵了喬氏后裔追求文化的高遠志向，清《聞喜縣志》載：自道光二十九年至光緒三十年的55年間，喬氏家族又有14名后人考取學(xué)位，外出為官。
“探花府”自清乾隆至同治年間陸續(xù)修建，由12座四合院組合而成，占地面積十余畝，新中國成立后由橫水鎮(zhèn)政府占用至今，現(xiàn)存數(shù)座四合院被列為運城市文物保護單位。
（責(zé)任編輯：梁艷）
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